În timp ce majoritatea conturilor sunt de acord că numele de stat "Illinois" provine de la tribul americanilor nativi care locuiau acolo când zona a fost prima dată explorată de europeni, exact cine a adus numele în limba engleză nu este clar. puternic> Etimologii populare au apărut pentru a explica numele, deși nu se aliniază neapărat la dovezile lingvistice.
Numele "Illinois" provine din cuvântul Ojibwe "ilinwe" sau pluralul său, "ilinwek". Atunci când exploratorii și misionarii francezi au venit în regiune, ei au translitelat "-we" care se încheiau ca "-ois" în conformitate cu pronunția franceză la momentul respectiv. În timp ce etimologiile populare au raportat că acest cuvânt înseamnă "trib de oameni superiori", de fapt înseamnă ceva de genul "el vorbește în mod regulat". Prima ortografie a zonei ca "Illinois" a apărut încă din anii 1670.
O poveste despre derivarea cuvântului "Illinois" este că părintele misionar iezuit Jacques Marquette a învățat cuvântul când a ajuns în regiune în 1674 și a cerut poporului de acolo cine erau. Marquette a afirmat că "Illinois" înseamnă "bărbații". Alte pretenții de etimologie populară afirmă că exploratorul francez Robert de la Salle a numit râul Illinois după triburile pe care le-a găsit în regiune în 1679 și că statul a fost ulterior numit după râu.
