Numele continentului asiatic a fost derivat dintr-un cuvânt din greaca antică și a fost folosit în istoriile lui Herodutus în 440 î.Chr. Este speculat că numele era folosit mult timp înainte de prima sa apariție în text, dar s-ar putea să se refere inițial doar la o mică suprafață de pământ de pe capătul estic al Mării Egee într-o zonă numită Assuwa de către hitiți.
Originea numelui Asia poate avea rădăcini care se află mai departe în istorie cu posibile derivări care sunt naturale din Marea Egee, Akkadian sau Phoenician. Cuvântul din Marea Egee "Asis" a fost folosit pentru prima dată pentru a se referi la țărmul estic al Mării Egee. O potențială rădăcină acadiană se află în cuvântul "asu", care poate însemna "lumină" sau "înălțare", despre care se crede că se referă la răsăritul soarelui care se ridică dinspre est. Cuvântul fenician "asu", adică "est", este o altă posibilă rădăcină pentru utilizarea grecească a Asiei. Când sunt combinate, cele două sensuri ale "Asu" ar însemna că Asia se referă la "pământul răsăritului".
Romanii au adoptat și "Asia" și au împărțit continentul în două provincii: "Asia Minor" și "Asia Majoră". Asia împărtășește numele său cu o zeitate feminină în legenda greacă.
