Conform recensământului din 2010, 23,6% dintre locuitorii din Hawaii sunt de rasă mixtă, ceea ce face diversitatea etnică a insulelor. Nici o rasă nu revendică o majoritate, nici măcar nativii hawaiieni sau polinezienii, care reprezintă 10% din populație. Cel mai mare grup este asiatic, la 38,6%, urmat de caucazian la 24,7%. Hispanicii reprezintă 8,9%, în timp ce afroamericanii sunt la 1,6%. Indienii americani și nativii din Alaska reprezintă 0,3%.
Hawaiienii nativi sunt considerați a fi polinezieni care au făcut drumul spre Hawaii din Tahiti sau din alte insule din Pacificul de Sud. Căpitanul James Cook a sosit în 1778 și a găsit între 300.000 și 400.000 de hawaiieni nativi. Din nefericire, boli, cum ar fi rujeola, varicela si gripa au ajuns repede, decimand populatia pana la sfarsitul anilor 1800.
Caucazieni au fost primii străini care au sosit în Hawaii; mulți dintre ei misionari. Vasele de vase de balenă s-au oprit, de asemenea, la Lahaina, Maui, cunoscute pentru nativii săi prietenoși și nopți aproape fără lege în oraș. S-au întâmplat ciocniri între marinari și misionari. Lahaina a fost numită și capitala Regatului Hawaii de către regele Kamehameha. Mai târziu a fost mutat la Honolulu pentru că Oahu avea un port mai mare și mai adânc.
Alții au venit și au plantat zahăr, care a necesitat mai mulți lucrători decât erau disponibili. Chinezii, japonezii, portughezii, coreenii, filipinezii și portughezii au venit să lucreze în câmpurile de zahăr și ananas, începând cu anii 1850. Samoanii au sosit mai târziu, dar nu ca lucrători de plantație; au venit să lucreze la Templul lui Mormon, construit în Laie pe Oahu în 1919.
