Acronimul WAN reprezintă o rețea extinsă. Spre deosebire de o rețea metropolitană (MAN), o rețea WAN nu este limitată la o anumită zonă geografică, ci poate fi limitată în limitele unei țări. Acesta permite conectarea mai multor rețele locale (LAN) și este relativ costisitor de configurat.
În telecomunicații există de obicei trei tipuri de rețele: LAN, MAN și WAN. Aceste rețele sunt identificate în funcție de aria de acoperire a acestora. O rețea LAN servește o zonă mică, cum ar fi o școală sau un site. Un MAN este o rețea mai mare care acoperă mai multe clădiri dintr-un oraș sau oraș. O rețea WAN servește o zonă geografică largă, iar majoritatea sunt compuse din mai multe LAN-uri.
O rețea WAN este de obicei limitată la organizații și întreprinderi, deși pot fi accesate și de către public. Un bun exemplu de WAN public este Internetul. Organizațiile și guvernele utilizează rețelele WAN pentru a transmite date între furnizori, clienți și angajați. Acest lucru permite organizațiilor să efectueze activități zilnice indiferent de locație.
În rețelele de calculatoare, o rețea WAN poate fi văzută ca o tehnologie utilizată pentru a trimite date pe distanțe lungi între diferite LAN-uri, MAN-uri sau alte arhitecturi de rețea. Majoritatea rețelelor WAN sunt construite folosind legături prin satelit, conexiuni Internet sau punct-la-punct între două LAN-uri sau computere (linii închiriate).
