Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (OSHA) nu atribuie culorilor speciale pălăriilor dure și nu există o convenție internațională care să atribuie o semnificație culorii uzate. Unii angajatori folosesc totuși culoarea din pălării de lucru pentru a transmite sens, deși acest lucru este strict intern pentru compania sau grupul de contractori.
Majoritatea companiilor care aplică un cod de culoare urmează un standard informal pentru pălăriile lor grele. Pălării galbene sunt uzate în general de către muncitorii generali. Albastrul este obișnuit printre lucrătorii electrici. Verde este uneori purtat de angajați noi sau de stagiar, iar albul este rezervat supraveghetorilor și vizitatorilor la locul de muncă. În plus, mulți angajatori solicită ca pălăriile de lucru ale muncitorilor să fie vopsite în nuanțe luminoase, cu vizibilitate ridicată, iar altele necesită aplicarea unei benzi reflectorizante pe părțile laterale sau din spate ale pălăriei pentru identificare mai ușoară pe timp de noapte.
Aceste coduri de culoare s-au dezvoltat informal și sunt departe de a fi universal. Tocurile din plastic turnate au devenit comune numai în anii 1950. Înainte de aceasta, pălăriile din fibră de sticlă sau din aluminiu au făcut dificilă codarea culorilor, deoarece majoritatea vopselelor de suprafață se degradează în condițiile în care sunt folosite pălării. O tradiție care a crescut în jurul valorii de culoare este practica de a păstra o pălărie de culoare roz la locul de muncă. Acest lucru este împrumutat lucrătorilor care se angajează să lucreze după ce au uitat să-și aducă pălăria personală de acasă.
