Ingredientele cheie din detergentul de rufe sunt agenți de suprafață, agenți de clădire și aglomerare, înălbitori și agenți de înălbire optici, conform Agenției pentru Protecția Mediului. Agenții de suprafață și înălbitorii îndepărtează murdăria și îndepărtarea petelor. Unele detergenți includ și enzimele care descompun petele organice. Stabilizatorii chimici, agenții de dezagregare și solvenții se găsesc, de asemenea, în detergenți.
Surfactanții sunt compuși cu regiuni de încărcare atât pozitivă, cât și negativă. Acești compuși dizolvă moleculele de murdărie și le îndepărtează de pe suprafețele care sunt curățate. În combinație cu enzimele care descompun petele pe bază de proteine, surfactanții sunt principalii agenți de curățare în toate detergenții de rufe.
Albăciile și substanțele de albire optice sporesc aspectul articolelor spălate, dar nu îndepărtează tehnic murdăria și moleculele de petele de pe țesătură. Bleactele sunt substante chimice puternice, oxidante care reactioneaza cu moleculele de pata si le fac incolore. Aparatele de albire optice sporesc albul perceput al țesăturilor curate transformând undele ultraviolete pentru a minimiza frecvențele galbene și pentru a maximiza frecvențele albe.
Agenții de construcție și aglomerări nereactive constituie cea mai mare parte a masei reale de detergenți de rufe praf. Majoritatea detergenților lichizi constă în apă, care acționează pentru a dizolva toate celelalte componente ale detergentului. Agenții de legare asigură faptul că componentele detergentului rămân bine amestecate. Aromele naturale și artificiale conferă un miros plăcut detergentului și îmbrăcăminții curate.
