"Amour", "Scrisori de la Iwo Jima", "Crouching Tiger, Dragonul ascuns", "Life Is Beautiful" și "Postmanul" sunt cinci dintre cele doar nouă filme străine care vor fi vreodată nominalizate pentru cea mai bună fotografie la Oscar. În 1938, "Grand Illusion" a devenit primul film străin care a fost nominalizat pentru cel mai bun film, urmat de "Z", "Emigranții" și "Strigătul și șoaptele". Cu toate acestea, niciunul dintre nominalizați nu a primit premiul Oscar.
Filmele străine nu sunt la fel ca filmele de limbă străină. Filmele străine sunt realizate în alte țări decât Statele Unite, indiferent dacă personajele vorbesc limba engleză sau nu. Filmele cu limbă străină sunt în primul rând vorbitori de limbă non-engleză, fără nici o îndoială cu privire la locația în care a fost filmată. O primă distribuție în limba spaniolă dintr-un film produs în Statele Unite este considerată în continuare un film de limbă străină.
În timp ce majoritatea filmelor străine sunt, de fapt, filme străine, americane, non-engleză, au fost nominalizate la Oscar. "Pasiunea lui Hristos" și "Scrisori de la Iwo Jima" (remake, 2006) au primit nominalizări în alte categorii, însă filmele americane nu sunt eligibile pentru Oscarul cel mai bun limbă străină, chiar dacă nu se vorbește engleza. Cu toate acestea, pot fi nominalizate filme străine în limba engleză.
Cea mai bună imagine Oscarul este cel mai căutat în academie, deoarece fiecare componentă a producției este luată în considerare la notarea candidaților.
