Pianul aparține familiei de chordofoni în conformitate cu sistemul Hornbostel-Sachs de clasificare a instrumentelor muzicale. Acest sistem definește chordofonii ca instrumente care produc sunet prin vibrația șirurilor care sunt întinse între două puncte fixe . Pianul este clasificat în subcategoria de bordură de bordură ca instrument în care șirurile sunt ținute de o placă cu o cutie de rezonator.
Erich Moritz von Hornbostel și Curt Sachs au creat metoda de clasificare a instrumentelor muzicale cunoscute sub numele de metoda Hornbostel-Sachs. Au publicat prima dată în 1914 în jurnalul de antropologie germană Zeitschrift fur Ethnologie. Sistemul sa bazat pe o metodă anterioară de clasificare a instrumentelor muzicale concepute de Victor Charles-Mahillon la sfârșitul anilor 1800.
Deși sistemul Hornbostel-Sachs clasifică pianul ca un chordofon, el folosește ciocane interne care lovesc șirurile, cauzând vibrarea și producerea sunetului. Într-o oarecare măsură, acest mecanism clasifică și pianul ca instrument de percuție.
Ciocanele interne sunt atribuite fiecărei note și sunt activate prin apăsarea tastelor pentru pian la care sunt conectate. Odată ce ciocanul lovește corzile, volumul sunetului produs de vibrație este în mod semnificativ mărit de cutia de rezonator care este de asemenea atașată la placa de cadru de șir.
