Un transformator convertește o tensiune ridicată a curentului alternativ la o tensiune mai mică, menținând-o pe aceeași frecvență. Electricitatea de înaltă tensiune este capabilă să călătorească pe distanțe mai mari cu o cantitate mai mică de energie pierdută, întreprinderile folosesc o tensiune mai mică, astfel încât energia electrică trebuie transformată cu transformatoare.
Atunci când energia electrică se deplasează prin fire metalice, electronii se deplasează rapid și scapă prin structura metalică, cauzând pierderi de energie. Cu cât tensiunea utilizată este mai mare, cu atât mai scăzută este energia curentă, astfel încât firmele de electricitate trimit tensiuni extrem de ridicate pentru a conserva cât mai multă energie posibilă. Conductoarele de înaltă tensiune pot transporta între 155.000 și 765.000 de volți. Odată ce energia de înaltă tensiune este convertită, noua tensiune mai mică este stocată la o stație de alimentare, care o rupe apoi în bucăți mai mici la o tensiune mai mică.
Folosind transformatoare mai mici, stațiile repetă procesul până când tensiunea ajunge la circa 7.200, iar puterea de joasă tensiune se deplasează apoi de la transformator substație la vecinătate. Energia este apoi transformată din nou în cea mai mică tensiune utilizată de consumatori, care este de obicei de 110 până la 250 de volți. Transformatoarele mai mici se găsesc la capetele celor mai multe încărcătoare pentru playere MP3, telefoane mobile și laptopuri, deoarece aceste lucruri necesită de obicei o cantitate foarte mică de energie.
