Un val verde măsoară mii de kilometri deasupra oceanului și este responsabil pentru extragerea apei bogate în nutrienți din adâncurile oceanului la suprafață, în conformitate cu Natura. Odată ce nutrienții sunt aproape de suprafață, planctonul care necesită fotosinteza pentru a genera energie, le pot folosi.
În partea superioară de 50 până la 150 de metri a oceanului este unde suficientă lumină solară este capabilă să pătrundă și să susțină planctonul fotosintetic. Deoarece aceste creaturi nu pot călători împotriva curenților oceanici, ei se află la mila forțelor oceanice, cum ar fi valurile verzi, pentru a pompa substanțele nutritive spre acest strat de suprafață. În zonele de pe suprafața oceanului unde sunt prezente valuri verzi, imaginile prin satelit detectează niveluri crescute de clorofilă. Acesta este rezultatul cresterii numarului de planctoni care au beneficiat de cresterea numarului de nutrienti adaugati. Această creștere este mai răspândită de-a lungul marginii frontale a valului verde. Această creștere detectabilă a nivelelor de clorofilă este motivul pentru care aceste tipuri de mișcări oceanice au fost denumite în mod colocvial "valuri verzi", făcând trimitere la pigmentul verde găsit în clorofila. Valurile Rosby, una dintre formele cele mai comune de valuri verzi, măsoară doar câțiva centimetri în adâncime și călătoresc aproximativ 10 centimetri pe secundă.
