Un computer cu scop general este construit pentru a efectua o varietate de sarcini, inclusiv cele mai frecvente sarcini de calcul într-o manieră rezonabilă. Poate stoca și executa mai multe programe în memoria sa internă. Calculatoarele personale, cum ar fi tablete, smartphone-uri, notebook-uri și desktop-uri, sunt exemple de computere cu scop general.
Computerele pot fi, de asemenea, clasificate ca scop special sau dedicate. Aceste computere sunt concepute pentru a efectua o singură sarcină și pentru a rezolva o problemă specifică în mod repetat. Deoarece trebuie doar să completeze o singură sarcină, computerele cu destinație specială au, în general, o prelucrare mai rapidă, în detrimentul versatilității. Computerele dedicate sunt cele mai utilizate în sistemele inteligente.
