Din 2014, ingredientele lichide din lămpile de lavă sunt considerate un secret comercial, dar până în 1970, brevetele au arătat că au fost fabricate cu ceară de parafină, apă, ulei mineral și tetraclorură de carbon. Indiferent de ingredientele actuale, ele sunt încălzite de un bec în fundul lămpii.
Componentele lichidului lămpii de lavă s-au schimbat în jurul anului 1970, când sa constatat că tetraclorura de carbon este toxică. Indiferent de ingredientele folosite, lampa funcționează la fel. Becul de încălzire încălzește atât amestecul lichid, cât și bobul de material de ceară așezat pe fund. Pe măsură ce se încălzește, blobul ceară devine mai puțin dens decât lichidul și începe să se ridice la vârful lămpii. Pe măsură ce se îndepărtează de sursa de căldură, începe să se răcească și să coboare până la bază, unde este încălzită și se ridică din nou, formând astfel undele de ciclism ale bloburilor. Coloranți coloranți sunt utilizați pentru efect decorativ.
