O hartă tematică afișează informații referitoare la un set de date specific, cum ar fi densitatea medie a populației într-o anumită zonă. O hartă tematică nu prezintă caracteristici geografice generale, cum ar fi locațiile orașelor, cu excepția cazului în care sunt utilizate ca punct de referință.
Hărțile tematice au fost dezvoltate pentru prima dată în secolul al XVII-lea. Dezvoltarea a început odată ce hărțile generale au arătat detalii suficient de clare că ar putea fi făcute puncte de referință. Una dintre primele hărți tematice a fost o diagramă de stele a lui Edmond Halley în 1686. Un doctor din Londra, John Snow, a creat o hartă tematică în 1854, care a fost folosită pentru a urmări viteza răspândirii holerei prin oraș.
