Obiectivul principal al unei hărți fizice este să prezinte formele de relief, corpurile de apă și alte caracteristici geografice. Caracteristicile prezentate includ munții, deșerturile și zonele joase, precum și lacurile, râurile și oceanele.
Hărțile fizice arată detaliile naturale ale pământului și a apei incluse în zonă. Producătorii de hărți fizice utilizează culori și gradienți de culori, precum și diferite tipuri de linii și simboluri pentru a ilustra elevația și diferitele tipuri de terenuri. În timp ce o hartă politică se concentrează asupra orașelor, capitalelor și granițelor politice, harta fizică descrie geografia zonei. Cu toate acestea, multe hărți combină caracteristicile celor două tipuri într-un grad sau altul.
