Foi de oțel magnetic din transformator vibrează într-un câmp magnetic, generând un zgomot audibil. Transformatoarele funcționează prin schimbarea unui curent electric cu o valoare de tensiune și curent într-un câmp magnetic care este apoi transformat înapoi într-un curent electric cu o valoare diferită de tensiune și curent.
Transformatoarele pas cu pas pentru puterea de utilitate obișnuiesc la frecventa puterii alternante utilizate, 60 Hz în Statele Unite. Fumatul sonic se produce, de asemenea, atunci când componentele transformatorului se extind și se contractă în câmpul magnetic, un proces cunoscut sub numele de magnetostricție, dar acest lucru apare numai în transformatoarele mai mari cu curenți mai mari și câmpuri magnetice mai puternice.
Măsurile luate pentru a limita această umilință includ folosirea unui oțel rigid special care rezistă la expansiunea și contracția indusă de magneți, mărind numărul de foi de oțel din transformator pentru a reduce cantitatea de dilatare și contracție pe foaie și fixarea sigură a componentelor transformatorului la un cadru rigid pentru a-și restrânge vibrațiile. Zgomotul generat de un transformator poate fi, de asemenea, umezit prin plasarea transformatorului într-un lichid izolator, cum ar fi uleiul, care absoarbe atât vibrațiile mecanice cât și căldura generată în timpul funcționării. Deoarece transformatoarele sunt de obicei operate la tensiuni de intrare și de ieșire setate, reducerea câmpului magnetic nu reprezintă o modalitate viabilă de limitare a vibrațiilor.
