Tipurile de busole includ busola magnetică, busola giroscopică, astrocompasul și busola GPS. Un bus este un instrument de navigație folosit pentru a determina direcția în raport cu poli magnetice ale Pământului. Cele mai timpurii busole au fost folosite în India în jurul anului 1800 î.en.
Busola magnetică este cel mai comun tip. Aceste compase determină direcția nordului magnetic folosind o mică bucată de fier sau oțel magnetizat, permițând utilizatorilor să determine celelalte direcții cardinale.
Compasul giroscopic, dezvoltat pentru prima oară în secolul al XIX-lea, este o roată sau o minge de rotație care utilizează rotația axei Pământului pentru a determina nordul adevărat, mai degrabă decât nordul magnetic. Compasurile giroscoapelor sunt adesea folosite în nave mari sau în alte situații în care sunt necesare determinări ale nordului adevărat.
Astrocompasul este un alt dispozitiv care desemnează nordul adevărat și nu nordul magnetic. Astrocompasurile se bazează pe date celeste pentru a determina direcția, ceea ce le face utile în apropierea Polilor Nord și Sud, unde magnetismul poate face alte compase nesigure. Astrocompasurile necesită informații corecte despre timp, dată, longitudine și latitudine pentru a funcționa corect.
Compasurile GPS moderne înlocuiesc din ce în ce mai mult și alte modele tradiționale de busolă. Aceste dispozitive utilizează sateliți pentru a determina locația și direcția utilizatorului. Semnalele GPS nu sunt însă întotdeauna accesibile, iar militarii și majoritatea navelor încă mai folosesc și compase mai vechi.
