Divorțul, fiind o mamă nedorită, având un surogat, adoptarea de către o singură persoană, văduv, inseminarea artificială și abandonarea sunt toate cauze potențiale de a fi un singur părinte. Numărul părinților văduvi cu mult în urma celorlalte motive ca fiind cauza părinților singuri. Acest lucru este în contrast puternic cu trecutul, deoarece aceasta a fost odată cea mai răspândită cauză din spatele părinților singuri.
În prezent, tot mai mulți oameni fac o alegere deliberată de a deveni părinți singuri. Potrivit Biroului de Referință al Populației, cele două motive principale pentru gospodăriile cu un singur părinte sunt părinții nevizați și divorțul. Recensământul din 2000 arată că aproape 28% dintre copiii din Statele Unite au locuit în gospodării cu un singur părinte. PRB nu oferă numere privind procentul de copii care trăiesc cu un singur părinte din cauza adoptării și enumeră procentul copiilor care trăiesc cu un singur părinte datorită morții la 1,2.
Există familii monoparentale în întreaga lume. Statisticile pentru adopțiile monoparentale sunt puțin înșelătoare, deoarece multe locuri tratează adopția de către cuplurile de același sex ca adopția unui singur părinte. În aceste cazuri, rezultatul nu este o gospodărie cu un singur părinte, ci o gospodărie cu doi părinți, cu un părinte care are drepturi de custodie totală asupra copilului.
