Combustia completa a ceara de lumânare duce la formarea căldurii, a luminii, a dioxidului de carbon și a apei. Fazele și fumul se formează și în cazul în care ceara de lumânare nu arde complet.Ceara de lumânări este în principal conectată la lanțuri de atomi de carbon și hidrogen, cunoscute sub numele de molecule de hidrocarburi. După aprinderea unei lumânări, căldura din flacără topește ceara care înconjoară fitilul, transformându-l într-un lichid care apoi mișcă fitilul prin acțiunea capilară. Căldura flacării vaporizează ceara lichidă, ducând la defalcarea moleculelor de hidrocarburi în molecule individuale de hidrogen și carbon. Moleculele de carbon și hidrogen reacționează cu oxigenul din aerul din jur pentru a forma dioxid de carbon, apă, căldură și lumină. Căldura radiază înapoi în ceară și o topeste pentru a forma un ciclu care continuă până când căldura este eliminată sau ceara este epuizată.
Când flacăra lumânării primește aer sau combustibil inadecvat sau excesiv, se aprinde, cauzând ca moleculele de carbon arse să scape din flacără înainte ca acestea să poată fi complet arse. Particulele mici de molecule de carbon solide, nearsate, scapă din flacără ca fum. O pată neagră se formează când moleculele de carbon vin în contact cu un perete din apropiere sau cu tavanul de deasupra lumânării.
