Fiecare dintre cele 3000 de specii de palmieri se poate distinge prin cinci structuri anatomice majore: tulpina, frunzele, florile, fructele și semințele. Potrivit lui Sun Palm Trees, palmele au apărut pentru prima oară în istoria fosilă Cu 80 de milioane de ani în urmă, iar istoria lor evolutivă relativ lungă le-a permis să dezvolte o diversitate internă mult mai largă decât grupurile mai tinere de plante.
Tuburile de palmier sunt în general drept și circulare în secțiune transversală, deși soarele Palm Trees notează că trunchiurile unor specii se aprind la bază pentru a crea o formă conică. Aceste trunchiuri nu susțin ramuri la nivele inferioare și sunt fie netede, fie acoperite în căptușelile sfărâmate de frunze vechi care au fost vărsate. Frunzele de palmier sunt diagnosticarea relațiilor de familie ale palmei, cu frunze de palmă eruptoare într-un model de ventilator dintr-o tulpină comună și frunze spinoasă aranjate de-a lungul unei axe centrale într-un model în formă de pene. Florile de flori sunt în general mici și verzui, făcându-le dificil de observat. Palmele sunt, în general, unisexuale, deși unii copaci individuali vor varia anual florile masculine și feminine. Semințele se iau în multe forme printre palme, de la data mică, moale până la nuca de cocos mare și tare. Semințele de palmier conțin întotdeauna o mare masă de endospermă, cum ar fi "carnea" de nucă de cocos și un embrion relativ mic.
