Ca poet, romancier și critic, Langston Hughes a ajutat la modelarea Renașterii Harlem. A devenit primul negru american care și-a câștigat viața scriind și ținând prelegeri publice. A scris o serie de cărți despre un om numit Simple și a contribuit la Chicago Defender și New York Post.
Langston a petrecut un an în Mexic și un an la Universitatea Columbia din New York, după ce a absolvit liceul. A publicat cartea sa de poezie "The Weary Blues", în 1936, a obținut un grad de colegiu trei ani mai târziu și a câștigat medalia de aur Harmon pentru literatură pentru primul său roman "Nu fără râs". Înainte de a-și începe cariera literară, a lucrat ca asistent de bucătar, spălătoresc, fermier de camioane, portar la un club de noapte din Paris și marinar în timp ce călătorea în Africa de Vest, Olanda, Franța și Italia.
El nu a recunoscut niciodată că este homosexual, deși el a sugerat acest lucru în scrisul său. "Café: 3 A.M." cronicile ce se întâmplă în timpul unui raid de poliție pe un bar gay. După moartea sa în 1967, Comisia de Conservare a New York-ului și-a desemnat casa în Harlem drept punct de reper și a redenumit strada East 127 ca Langston Hughes Place. Cenușa lui este cuprinsă în foaierul Auditoriumului Langston Hughes de la Centrul de Cercetări în Cultura Neagră din Harlem, din Schomburg. Două colecții de poezie pentru copii, "The Block" și "Cartea cu animale dulci și acre", au fost eliberate după moartea sa. Aceste cărți își împerechează poeziile cu arta vizuală și conțin poezii pe care le-a scris la începutul anilor 1930.
