Exemple de limbi de programare de nivel scăzut sunt limbajul mașinii și limba de asamblare. Limbajul mașinii este codul binar introdus direct în mașină și este cea mai veche formă de limbaj de programare. Limbajul de asamblare este strâns corelat cu limbajul mașinii și este tradus direct în calculatorul binar.
Limba mașinii și limba de asamblare sunt specifice fiecărei arhitecturi specifice a procesorului; cod care funcționează pe mai multe platforme necesită un limbaj de nivel înalt. Limbile de programare de nivel înalt apar mai mult ca limba umană decât codul binar și sunt destinate a fi citite de către programatorii umane.
Limbile de programare de nivel scăzut sunt încă folosite în sistemele de operare moderne pentru drivere, interfețe de firmware și hardware, toate necesitând acces la nivel scăzut la procesor. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru software-ul de inginerie inversă și pentru programarea unui software rău intenționat, care necesită acces la un nivel scăzut al mașinii. Limbile de programare de nivel înalt au înlocuit limbile de nivel scăzut pentru majoritatea celorlalte aplicații moderne, datorită relativității lor ușoare de utilizare, comparativ cu limbile de nivel scăzut și cu portabilitatea pe mai multe platforme.
Cele mai vechi limbi de nivel înalt, cum ar fi C, au permis programatorilor să încorporeze codul lingvistic de nivel inferior direct în programe de nivel superior. Cea mai obișnuită utilizare a acestei funcții în sistemele moderne este kernel-ul Linux, care încorporează limbajul de asamblare în programarea C.
