Drama modernă se caracterizează prin subiectul său unic, cum ar fi romantismul celor săraci, descrierea strictă a vieții reale și folosirea simbolurilor, imaginilor și metaforelor. Deși teatrul modern a evoluat de-a lungul timpului, tema sa de a folosi teatrul pentru a provoca și a experimenta normele sociale a rămas constantă.
Prima fază a dramei moderne a început la sfârșitul secolului al XIX-lea, odată cu apariția romantismului. Ca și alte piese moderniste, producțiile romantice s-au axat pe povestirile celor care au locuit în treptele inferioare ale scării sociale. Cu toate acestea, în cazul în care mai târziu mișcările dramatice moderniste ar încerca să portretizeze aceste povestiri cât se poate de sincer cu putință, jocurile romantice sunt exagerate, dramatizate, deformate și romantismate pentru viața personajului pentru teatru.
Realismul a fost a doua fază a dramei moderne. Realismul a folosit același subiect ca și romantismul. Cu toate acestea, cele două mișcări diferă prin faptul că realismul nu a încercat să-și romantifice viața subiecților. Seturile de teatru de realism, costumele și recuzita, au fost făcute pentru a reflecta omologii lor din viața reală. Realismul sa străduit să elimine distanța dintre audiență și scenă, făcând ca producțiile sale să imite cât mai aproape de viața reală.Naturalismul prezintă aceleași caracteristici ale realismului. Cu toate acestea, piesele naturaliste au eliminat elementele dramatice ale teatrului într-un efort de a prezenta un moment real al subiecților săi. Jocurile naturaliste au fost, prin urmare, considerate piese de teatru "de viață", pentru că rar s-au schimbat setările lor, iar timpul petrecut în spectacol a reflectat trecerea timpului pentru public.
