Mecanismul responsabil pentru bronzare este melanina. Melanina este un pigment negru sau maro produs de celulele numite melanocite. Melanina conferă pielii pigmentarea și filtrează fotonii radiațiilor ultraviolete.
Culoarea pielii constitutive este determinată de cantitatea de melanină din piele. Culoarea pielii este culoarea care nu a fost afectată de radiațiile UV. Culoarea facultativă a pielii este culoarea care a fost afectată de radiațiile UV. Tanarul modifică compoziția melaninei. Expunerea crește dimensiunea și cantitatea de melanină din melanocite, ducând la o culoare a pielii mai închisă. Acest proces se numește reacție de tăbăcire.
