Protocolul de control al transmisiei (TCP) și Protocolul de Internet (IP) sunt cele mai importante două protocoale de nivel inferior care permit conectarea la Internet. IP este responsabil pentru mutarea pachetelor de date de la un punct de conectare la altul, în timp ce TCP verifică integritatea datelor care circulă între două puncte finale. TCP și IP funcționează împreună atât de mult încât cele două protocoale sunt denumite în mod obișnuit TCP /IP.
TCP /IP este cea mai răspândită aplicație de protocol pentru Internet non-vendor, utilizată în prezent, potrivit gigantului de rețea Cisco Systems. Protocoalele au fost elaborate de Departamentul Apărării din S.U.A. pentru a conecta o serie de rețele de calculatoare diferite proiectate de diferiți furnizori într-o "rețea de rețele", un concept care sa transformat în ceea ce se numește Internet.
Departamentul Apărării a realizat necesitatea dezvoltării unui protocol de rețea cu cel mai puțin numitor comun după invazia din 1983 a Grenadei, care a expus faptul că computerele armatei, navei și Forțelor Aeriene nu au putut comunica între ele. Un nou standard de comunicații de rețea trebuia pus în aplicare, iar TCP /IP a completat acea nișă. Din cauza originii sale militare, TCP /IP a fost, de asemenea, conceput în mod intenționat pentru a compensa automat eșecul unui nod de rețea sau al unei linii telefonice, cum ar fi cel cauzat de un centru de comunicații care susține daune în luptă.
