Un rezistor dependent de lumină, sau LDR, variază rezistența într-un circuit bazat pe cât de multă lumină strălucește pe el. Atunci când este complet iluminat, LDR nu are rezistență și curentul curge liber, dar cu întuneric rezistența crește și fluxul de curent se oprește. În cele mai multe modele de circuite, LDR acționează ca un comutator pornit /oprit pe baza cât de multă lumină strălucește pe el.
Există două tipuri de conductori foto utilizați într-un LDR. Tipul intrinsec utilizează materialul care are la dispoziție electroni liberi pentru a efectua o sarcină și reprezintă cea mai comună formă de LDR. Tipul extrinsec utilizează materiale care necesită o impuritate pentru a purta o încărcătură. LDR are două contacte montate pe fiecare parte a conductorului foto. Când lumina strălucește, conductorul fotografic are electroni liberi. Curentul curge de la un contact la celălalt și închide circuitul. Fără lumină, semiconductorul va rezista fluxului curent și va menține circuitul deschis.
Pe baza designului și a materialului utilizat, un LDR poate utiliza o mare varietate de lumină, de la vizibil la infraroșu. Unele modele LDR utilizează lumină laser coerentă sau lumină vizibilă cu un anumit set de frecvențe. Contoarele de lumină de pe camere, lumini de strada și detectoare de fum utilizează LDR ca mecanisme de declanșare. Alarmele laser elaborate, văzute în unele filme, utilizează și LDR.
