O unitate de hard disk, cunoscută și sub denumirea de hard disk sau HDD, este utilizată pentru stocarea datelor pe termen lung. Datele pot include sistemul de operare și aplicațiile computerului, precum și fișierele personale, și muzică. Când un computer este încărcat sau pornit, computerul accesează hard diskul pentru a încărca sistemul de operare, cum ar fi Windows, OSX sau Linux.
Caracteristicile principale ale unităților de hard disk sunt cantitatea de date pe care le poate stoca, numită capacitate și performanță. Capacitatea este măsurată în gigaocteți sau terabiți. De exemplu, 1 GB este egal cu 1.024 megabytes și 1 TB este egal cu 1.024 GB. Când vine vorba de vânzarea de unități de hard disk, cu toate acestea, producătorul utilizează de obicei multiplii de 1000, mai degrabă decât 1.024. Acest lucru poate face ca unele unități de hard disk să prezinte mai puțină capacitate în sistemul de operare decât în cazul casetei.
Performanța unității de hard disk se poate referi la viteze de citire, viteze de scriere, latență și timp de căutare. Timpul de căutare și latența sunt măsurate în timpul necesar capetelor magnetice de pe un hard disk magnetic pentru a accesa datele dorite. Vitezele de citire și scriere sau rata de transfer a datelor sunt măsurate prin cantitatea de date care poate fi scrisă pe unitate sau citită de la unitate într-o perioadă specificată.
