O funcție critică a mucinei în saliva este de a proteja gura de uscare. Mucina lubrifiază, de asemenea, țesuturile și dinții din gură și le protejează împotriva agenților patogeni și a toxinelor.
Mucina salivară joacă, de asemenea, un rol în protejarea smalțului dinților. Mucina se lipeste de cristalele hidroxiapatitei pe smalț și îi conferă un strat protector numit peliculă.
Există două forme de mucini salivari: mucini cu greutate moleculară mare sau mică. Mucina cu greutate moleculară mică se găsește mai des în saliva decât mucina cu greutate moleculară mare. Este, de asemenea, abundent în oameni care sunt rezistenți la cavități și pot chiar să schimbe mucina cu greutate moleculară ridicată în forma moleculară inferioară. Mucinele salivare sunt de asemenea cruciale pentru echilibrul calciului din membranele mucoase.Mucina este o proteină glicozată, ceea ce înseamnă că este acoperită cu carbohidrați. Această acoperire permite mucinei să se mențină în apă și protejează proteinele de a fi defalcate. Când o persoană mestece alimente, salivă în gură se înmoaie și fire de mucină și cantități de apă o țineți împreună într-un bolus. Acest lucru face ca alimentele să fie ușor de înghițit și protejează tractul digestiv de deteriorarea sau zgârierea hranei.
