Un motor de căutare este un instrument bazat pe computer, care îi ajută pe oameni să găsească informații online și pe anumite site-uri web online, iar un director este o listă de site-uri care este compilată de o persoană cu un scop specific. Principala diferență dintre cele două este că motoarele de căutare produc rezultate ca răspuns la o interogare de intrare a utilizatorului, cum ar fi ceea ce ar putea intra în bara de căutare Google, în timp ce un director este organizat de un om și nu acceptă în mod obișnuit informațiile de la utilizator. O analogie care poate fi utilizată pentru a înțelege diferența dintre cele două este compararea motoarelor de căutare cu cărțile de telefon, care conține toate informațiile de contact pentru o anumită zonă și directoarele cărții de adrese personale a cuiva, care conține doar informații de contact care au fost personal compilate .
Motoarele de căutare "accesează cu crawlere" în mod eficient prin toate paginile disponibile și informațiile de pe Internet pentru a produce rezultate bazate pe solicitarea unui utilizator, făcându-le instrumente utile pentru cei care caută informații specifice. Directoarele sunt de obicei organizate în jurul unui singur subiect, cum ar fi directorul Fundației Directory Online al factorilor de finanțare și alți beneficiari ai organizațiilor nonprofit. În timp ce motoarele de căutare sunt de obicei gratuite pentru oricine, directoarele, inclusiv Fundația Directory Online, pot percepe o taxă pentru utilizare.
