Amplitudinea aparentă este magnitudinea pe care o stea pare să o aibă așa cum se observă de pe pământ noaptea, în timp ce magnitudinea absolută se referă la magnitudinea pe care o stea ar avea dacă ar fi mutată la o distanță de 10 parseci de soare . Amplitudinea unei stele este măsura luminozității acesteia.
Unele stele de pe cerul nopții apar luminoase, în timp ce altele par lesne. Luminozitatea unei stele sau a unui obiect astronomic depinde de distanța ei de Pământ și de cantitatea de lumină pe care o emite. Obiectele astronomice cu o luminozitate similară găsită la diferite distanțe față de pământ au în mod obișnuit magnitudine aparente. Fainter stele au, de obicei, magnitudine mai mari.
