Clorul liber este o componentă a clorului rezidual total, porțiunea de gaz clor dizolvat, care nu este legată la nici un alt reactant în apă. Cealaltă porțiune este cunoscută sub numele de clor combinat, substanțe chimice, de obicei nitrați, în apă. Acestea sunt termeni folosiți de specialiștii în tratarea apei care examinează siguranța apei potabile.
Clorul este introdus în aprovizionarea cu apă datorită capacității sale de a modifica poluanții și de a ucide bacteriile dăunătoare și alți agenți patogeni. Cantitatea de contaminanți din apă, fie că sunt metale sau substanțe organice, determină necesarul de clor al apei. Aceasta este cantitatea de clor liber care este consumată prin reacții în apă. Acest clor reacționat devine clor combinat, în timp ce orice exces rămâne clor liber. În apa perfect curată, cererea de clor este zero.
În anumite cazuri, clorul combinat este introdus în apă sau este lăsat în el ca agent de dezinfectare, prevenind creșterea algelor, contribuind la coagularea substanțelor organice și reducerea mirosului. În ambele cazuri, atât clorul liber cât și clorul combinat fac parte din clorul rezidual total. Cantități mici de clor rezidual de ambele tipuri sunt adesea lăsate în apa trimisă pentru utilizare rezidențială și comercială, deoarece acest lucru ajută la menținerea liniilor dezinfectate.
