Societatea reprezentată în "Things Fall Apart" a lui Chinua Achebe se bazează pe roluri rigide de gen, femeile ocupând o poziție pasivă în societate. Funcția femeilor este în primul rând să aibă copii și să-și susțină soții. Cu toate acestea, căderea protagonistului Okonkwo arată nevoia unui echilibru între masculinitate și feminitate.
Deși femeile joacă un rol mai mic în societatea Igbo prezentată în roman, un echilibru între rolurile de gen se manifestă în diferite aspecte ale culturii, de la agricultură la sistemul juridic. Totuși, partea feminină este încă portretizată drept jumătatea mai slabă. Yams, cultura primară din societatea Igbo, sunt considerate masculine deoarece sunt cele mai dificil de recoltat, în timp ce culturile mai mici, cum ar fi fasolea și cassava, sunt considerate feminine. Atunci când Okonkwo este alungat din sat după uciderea accidentală a unui băiat, infracțiunea lui este considerată parțial de sex feminin, deoarece este inadecvată.
În timp ce femeile sunt descrise ca fiind sexul mai slab, mai mic, narațiunea lui Achebe indică pericolul de a ignora femininul în favoarea bărbatului. Întotdeauna dornic să-și dovedească masculinitatea, Okonkwo încalcă frecvent multe dintre valorile feminine ale societății, cum ar fi aderarea la familie. Refuzul lui Okonkwo de a îmbrățișa orice aspect al feminității îi determină de multe ori să acționeze rapid și fără grijă. În cele din urmă, ignorarea sa pentru valorile feminine necesare ale societății conduce la rușinea și moartea lui.
