Dacă o casă sau o clădire se află într-un sistem de canalizare urbană, apa de scurgere curge prin instalațiile sanitare ale casei și într-o singură țeavă care duce în cele din urmă la sistemul de colectare a apelor reziduale din oraș. Apa este apoi pompată o instalație de tratare.
Odată ce apele uzate ajung la stația de tratare, acestea sunt tratate și curățate, astfel încât acestea să poată fi reintroduse în sistemul de alimentare cu apă al orașului, fără a fi irosite sau dăunătoare mediului înconjurător. Casele de pe un sistem septic, cu toate acestea, colectează apa uzată într-un rezervor mare îngropat subteran. Această apă se scurge din rezervor într-un câmp de polizare pentru a se dispersa în pământ.
