Minicomputerele sunt utilizate pentru calcule complexe în domeniile științei și ingineriei. Utilizarea acestora se extinde la gestionarea bazelor de date, la tranzacțiile de afaceri și la manipularea diverselor fișiere. Un minicomputer este între un computer personal și un supercomputer în ceea ce privește puterea de procesare și funcționalitatea, deși uneori serverele se potrivesc acestui profil. Începând cu anul 2014, minicomputerele tradiționale sunt din ce în ce mai rare, iar termenul însuși a fost transformat în "calculator de nivel mediu".
Dezvoltat de IBM în anii 1960, minicomputerul a fost definit în anii '70 ca un calculator care costa mai puțin de 25.000 $, compatibil cu un dispozitiv de intrare-ieșire și capabil să stocheze cel puțin 4.000 de cuvinte în memorie. Abilitatea de a procesa limbi de nivel înalt a fost, de asemenea, o considerație. În anii 1980 și anii '90, minicomputerele au scăzut în popularitate. Acest lucru se datorează dezvoltării microprocesoarelor și reducerii costurilor asociate acestora. Comoditatea oferită de instalarea rețelelor locale a jucat un factor, deoarece mai multe computere ar putea face ceea ce ar putea fi unul puternic pentru mai puțini bani. Posturile de lucru și serverele de fișiere au contribuit, de asemenea, la scăderea utilizării minicomputerului. În plus, sistemele de operare, cum ar fi Windows și Linux, au fost proiectate să fie compatibile cu o arhitectură specifică a procesorului care nu era prezentă în acele timpuri în minicomputerele. IBM System /38 este un exemplu de arhitectură minipomputer supraviețuitoare.
