Descărcarea muzicii online, indiferent de sursă, este legală numai dacă titularul drepturilor de autor le-a acordat permisiunea. În conformitate cu legislația Statelor Unite, transmiterea neautorizată de muzică protejată prin drepturi de autor poate duce la amenzi mari și chiar la închisoare.
Muzica poate fi descărcată legal doar dacă este în conformitate cu dorințele posesorului drepturilor de autor sau dacă se află în domeniul public. Sancțiunile pentru încălcarea drepturilor de autor sunt abrupte, ajungând până la 250.000 de dolari și cinci ani de închisoare. Unii muzicieni difuzează muzica online pentru a fi împărtășite în mod liber, dar RIAA afirmă că acest lucru nu trebuie asumat niciodată. Multe servicii online oferă căi legale pentru streaming de muzică, cum ar fi Spotify, Pandora și last.fm. Aceste servicii obțin permisiunea deținătorilor de a-și difuza muzica, adesea prin achitarea redevențelor.
