Cele trei ingrediente de bază ale unui săpun tipic sunt apă, ulei și o soluție alcalină denumită în mod obișnuit liană. Uleiul utilizat poate proveni din surse vegetale sau non-vegetale. Surse de legume includ orez, nucă de cocos, nuci de măsline și plante de ulei de ricin. Sursele non-vegetale includ seu și untură. Săpunurile conțin, de asemenea, ingrediente care adaugă culoare sau miros, dar ele nu fac parte din procesul chimic de creare a săpunului.
În săpunuri se utilizează două tipuri de ulei: bază și specialitate. Uleiurile de bază includ pe cele derivate din surse vegetale și non-vegetale, dar nu pe bază de petrol, care nu pot fi utilizate în timpul procesului de fabricare a săpunului. Săpunurile moderne folosesc în mod normal un amestec de ulei de ulei de soia, de măsline și de sâmburi de palmier. Uleiul de specialitate este utilizat în plus față de tipul de bază; acestea includ uleiuri create din semințe de caise, avocado, migdale și jojoba. Uleiurile de specialitate includ, de asemenea, unturi, cum ar fi mango, cacao și unt de shea.
Lio este un ingredient esențial deoarece sapunurile sunt create prin interacțiunea cu uleiurile. Lia vine în două tipuri: hidroxid de sodiu și hidroxid de potasiu. Primul este folosit în crearea de săpunuri solide, în timp ce acesta din urmă este folosit pentru a face ca cele lichide. O combinație de ambele conduce la săpunuri de cremă.
Un săpun tipic își derivă mirosul de uleiuri esențiale de parfum și de plante. Uleiurile de parfum sunt rezultatul combinării compușilor chimici aromatici. Pigmenții și mica sunt folosite pentru a adăuga culoarea la un săpun. Scorțișoară, boia de ardei și argila verde franceză sunt exemple de ingrediente de specialitate care conferă sapunului maro, portocaliu și, respectiv, verde.
