Cookie-urile au fost numite de către dezvoltatorul original al acestei tehnologii, Lou Montulli, ca omagiu la o tehnologie de monitorizare a computerelor cunoscute sub numele de "cookie-uri magice". similar cu cookie-urile moderne. Ei au transmis segmente scurte de cod între mașini pentru identificare. Montulli a dezvoltat cookie-ul modern în 1994, în timp ce lucra pentru compania Netscape.
Fișierele cookie sunt fișiere mici care sunt livrate și instalate în browser-ul unui vizitator, în scopul de a urmări activitățile vizitatorului pe site-ul respectiv. Nivelul de monitorizare se poate extinde asupra activităților globale ale utilizatorilor pe web și pe computer. Există două categorii principale de cookie-uri. Una este cookie-ul sesiunii. Aceste module cookie sunt stocate în memorie temporară și rămân valabile numai în timp ce browserul web este deschis. După ce browserul este închis, aceste cookie-uri sunt șterse. Al doilea tip este cookie-ul persistent. Aceste cookie-uri rămân încorporate în browser pentru o perioadă predeterminată de timp în care cookie-urile trimit la serverul site-ului web informații specifice despre activitatea spectatorului. Cookie-ul tradițional de urmărire se încadrează în ultima categorie.
În general, cookie-urile sunt folosite pentru a personaliza experiența de navigare pe web a utilizatorului, pentru a autentifica vizitatorii paginii și a personaliza difuzarea anunțurilor.
