Nichromul este folosit ca element de încălzire deoarece este foarte stabil, chiar și la temperaturi ridicate. Spre deosebire de alte metale, acesta nu se va topi chiar și atunci când generează cantități mari de căldură. În mod ironic, nicromul are de fapt rezistență electrică scăzută, proprietatea care determină încălzirea firului.
Rezistența electrică este o măsură a cât de dificilă este ca energia electrică să curgă prin ceva. Substanțele cu rezistență electrică scăzută sunt foarte eficiente la deplasarea electronilor, în timp ce substanțele cu rezistență electrică ridicată sunt conductori săraci și pot fi utilizați și ca izolație. Când electronii întâmpină rezistență în timp ce încearcă să curgă printr-o substanță, energia se pierde prin căldură.Deși jeleromul este de fapt un excelent conducător de electricitate, atunci când este utilizat în încălzitoare, acesta este înfășurat în bobine lungi, subțiri. Forma firului, mai degrabă decât materialul din care este fabricat, împiedică fluxul de electroni și generează căldură. Acest impediment la curent este analog cu apa care se luptă să curgă printr-o conductă lungă, subțire, în comparație cu apa care curge liber printr-o conductă foarte scurtă, largă.
