Parfumul a fost folosit pentru prima oară de vechii egipteni, care au folosit arome parfumate în ceremoniile religioase. Ei au crezut că pot comunica cu zeii lor prin utilizarea de fum parfumat. Cuvântul parfum este derivat din expresia latină "per fumum", care înseamnă "prin fum".
Egiptenii au folosit, de asemenea, balsamuri și unguente parfumate pentru scopuri cosmetice. Musulmanii timpurii, chinezii și indienii au folosit de asemenea parfum în scopuri religioase. Utilizarea pe scară largă a parfumurilor în scopuri cosmetice a început în Evul Mediu, când mirosurile și condimentele au început să se tranzacționeze pe piețele internaționale. Eau de Cologne a fost inventat în secolul al XVIII-lea de Jean-Marie Farina în Köln, Italia.
