Grafitul este un polimorf de carbon format în mod obișnuit prin metamorfismul materialului organic găsit în depozitele de minerale. Poate apărea și în timpul formării de roci ignifuge sau ca noduli în interiorul meteoritilor de fier. >
Metamorfismul este modificarea rocilor solide existente datorită creșterii schimbărilor de temperatură și presiune, precum și a introducerii de fluide active din punct de vedere chimic. În timpul metamorfismului, rocile existente devin instabile și se descompun pentru a forma minerale noi, dar o fac în timp ce rămân într-o stare solidă, în loc să se topească. Grafitul este produs din atomii de carbon care rezultă din metamorfismul mineralelor cum ar fi marmura, cuarț, calcit, micas, schist, gneiss și turmalină. Fiind aproape în întregime pe bază de carbon, grafitul împarte aceeași compoziție chimică ca diamantele, dar aranjamentul moleculelor are ca rezultat o structură fizică diferită.
În forma sa pură, care poate apărea fie în fulgi, fie în bucăți, grafitul este un mineral extrem de moale, negru, care este gras la atingere. Această combinație de soliditate și grăsimi face ca grafitul să fie un lubrifiant uscat excelent, potrivit pentru o varietate de utilizări industriale, în care lubrifianții umedi cum ar fi uleiul ar fi necorespunzători. Ca ingredient, grafitul este utilizat, de asemenea, la fabricarea unui număr de articole, cum ar fi bateriile, garniturile de frână și creioanele.
