Potrivit Colegiului Union, un bec cu incandescență funcționează acționând ca încărcătură într-un circuit electric. Becul de sticlă conține un fir care se încălzește cu curent electric și căldura determină firul strălucește alb-fierbinte și emite lumină vizibilă.
Sârma mică din interiorul unui bec se numește filament și este făcută din tungsten. Tungsten este folosit deoarece are un punct de topire extrem de ridicat de 6.580 grade Fahrenheit și deoarece, ca metal, poate conduce electricitate. Oxigenul este eliminat din bulb și înlocuit cu un alt gaz care nu permite arderea la căldură; prin urmare, tungstenul strălucește alb cald. Becul are filamentul tungsten atașat la o bază metalică care intră în contact cu interiorul unei prize de lumină, permițând formarea unui circuit electric atâta timp cât comutatorul de lumină se află în poziția pornit. Dacă se formează un mic spațiu în paharul unui bec, aerul înlocuiește imediat gazul, provocând apariția tungstenului și lăsarea reziduurilor negre pe interiorul becului.
Becurile cu incandescență eliberează majoritatea energiei lor ca și căldură, cu lumină existentă ca efect secundar. Căldura este ceea ce determină slăbirea sticlei în timp, pe măsură ce moleculele se extind și se contractă.
