Un tub capilar utilizează proprietățile de coeziune, aderență și tensiune superficială ale lichidului pentru a extrage lichidul până la pereții interiori ai unui tub îngust. Acest lucru permite ca un lichid, cum ar fi sângele sau apa, să urce chiar și împotriva forțelor de gravitație.
Tuburile capilare sunt adesea folosite în birourile medicilor pentru a obține probe de sânge. Sângele se face în principal din apă. Apa are proprietăți fizice inerente care îi fac să rămână la sine (coeziunea), precum și alte suprafețe (aderență). Atunci când tubul îngust este pus în contact cu apa, câteva molecule se atașează la partea interioară a tubului. Apoi, coeziunea și tensiunea superficială a apei cauzează apariția altor molecule de apă, pe măsură ce primele se ridică în tub. Această acțiune este adesea numită "alpinism" sau "răpire".
Dimensiunea găurii din interiorul tubului capilar determină cât de mult poate urca lichidul; cu cât gaura este mai mică, cu atât mai mult poate să se ridice lichidul în raport cu forța gravitației. Dacă tubul capilar este ținut vertical, lichidul oprește în cele din urmă alpinismul, cu forțele echilibrate între gravitate și acțiunea de alpinism. Materialul din care este fabricat tubul capilar poate influența, de asemenea, cât de mult crește lichidul, datorită diferitelor forțe de frecare de suprafață.
