Cheia cu clichet folosește un mecanism de angrenaj și clichet pentru a menține forța atunci când se rotește într-o singură direcție, în timp ce se eliberează în direcția opusă. Cheile cu clichet sunt, de asemenea, numite în mod obișnuit chei tubulare.
Mecanismul cu clichet asigură posibilitatea de a strânge și desface șuruburile rapid fără a scoate cheia de la priză. Sistemul de angrenaj și dispozitivul de prindere central al mecanismului cu clichet permite acest lucru prin blocarea unei forțe suplimentare în fiecare treaptă a angrenajului dințat din interiorul cheii. Fiecare rotire a cheii înmulțește cuplul în interiorul prizei, permițând o strângere extrem de strânsă.
Spre deosebire de o cheie simplă, o cheie cu clichet își păstrează forța, chiar dacă cheia este rotită înapoi, deoarece clica pur și simplu alunecă peste dinții uneltei fără a se elibera. Mecanicii care folosesc chei cu clichet pentru a strânge și a elimina șuruburile sunt capabili să aplice cantități enorme de forță fără a trebui să-și streseze mușchii în proces.
Tehnicienii de automobile folosesc în mod obișnuit chei cu clichet pentru a strânge sau elimina rapid șuruburile din vehicule, potrivit expertului în domeniul îmbunătățirii acasă, Bob Vila. În plus, atelierele care se concentrează pe construirea sau întreținerea mașinilor-unelte folosesc adesea chei cu clichet; ele se pot dovedi utile și pentru sarcinile de îmbunătățire a acasă.
