Un tahometru măsoară viteza de rotație în rotații pe minut, iar într-un automobil măsoară viteza cu care se rotește arborele cotit al motorului. Cunoașterea vitezei de rotație îi ajută pe șoferii să folosească o transmisie manuală pentru a regla viteza lor de accelerare pentru a evita deteriorarea motorului.
Atunci când conducătorii auto operează o mașină cu transmisie manuală, ei sunt responsabili pentru schimbarea vitezelor la momentul potrivit. Este posibil să ascultați sunetul motorului și să măsurați timpul potrivit pentru deplasare, dar dacă tahometrul indică faptul că RPM este la sau peste 3.000, este timpul să treceți în treapta următoare. Conducătorii din cele mai înalte unelte ar trebui să-și mențină RPM mai aproape de 2.000 pentru o performanță optimă a motorului.
Uneori RPM urcă cu mult peste 3.000, ca atunci când este necesară o accelerare bruscă. Acest lucru nu dăunează motorului în timpul scurtei perioade de timp necesare pentru a intra pe o autostradă sau pentru a trece un alt autovehicul, dar șoferul nu ar trebui să opereze o mașină la acel nivel în condiții normale. Autoturismele proiectate pentru curse funcționează la un nivel mai înalt de turație pe perioade mai lungi de timp, dar motoarele, componentele și chiar fluidele, cum ar fi uleiul de motor, sunt diferite pentru a compensa forța suplimentară.
