O concentrație crescută de sare în sol inhibă creșterea plantelor, ducând eventual la moartea plantelor și o salinitate ridicată în sol este o problemă majoră cu care se confruntă industria agricolă. Cu toate acestea, există un subset de plante numite halofite care s-au adaptat la creșterea în zone cu conținut ridicat de salin.
Plantele iau substanțe nutritive prin sistemele lor de rădăcini. În zonele cu salinitate ridicată, plantele absorb cantități mari de sare, ceea ce le perturbează funcția celulară. Sarea afectează în mod specific un strat de țesut în cadrul sistemului de rădăcini de ramificație al plantelor care determină eliberarea unui hormon de stres care inhibă creșterea rădăcinilor. În plus, sodiul poate provoca moartea frunzelor cu debut precoce, scăzând capacitatea fotosintetică a plantei. Acești factori opresc creșterea plantelor și, eventual, provoacă moartea plantei.
În sistemele naturale, sarea este îndepărtată de pe sol printr-un drenaj adecvat, ceea ce duce la scăderea sodiului din radacinile plantelor. Practicile agricole, cum ar fi exploatarea lemnului și irigarea, perturba sistemul de drenaj, determinând colectarea de sodiu mai mult la suprafață. Încălzirea minerală contribuie, de asemenea, la concentrația salinică din sol. Creșterea sodiului în terenurile agricole este periculoasă pentru productivitatea culturilor.
Halofilele sunt un grup de plante care s-au adaptat la medii cu conținut ridicat de salin. Aceste plante sunt capabile să facă diferența între nutrienții valoroși și sarea care nu este necesară la rădăcini și sunt capabili să păstreze sarea în organele numite vacuole. Oamenii de știință studiază halofiți pentru a crea culturi agricole mai rezistente la sare.
