Prima operă este în general recunoscută ca "Daphne", scrisă de Jacopo Peri și interpretată pentru prima oară în 1597 sau 1598. Deși muzica este pierdută, "Daphne" a fost primul dintr- de piese care au creat opera italiană.
"Daphne" a fost interpretat în casa lui Jacopo Corsi din Florența. Corsi și Peri erau ambii membri ai unui grup care credea că dramele grecești clasice au fost cântate, mai degrabă decât vorbit. Grupul a folosit această presupunere pentru a fortifica principiile de bază ale operei, influențând în mod direct lucrările moderne precum "Aida" și "La Boheme".
În timp ce "Daphne" este primul exemplu adevărat de operă, forma are multe predecesoare, inclusiv drame medievale de liturghie datând din secolul al X-lea și piese liturgice care datează de la începutul secolului al XIII-lea.
