Împărăția Mali a înflorit după ce Imperiul Ghanean și-a pierdut puterea. Mali a prosperat prin intermediul activităților de tranzacționare, implicând oferta sa extinsă de aur, sare și cupru. Moartea lui Mansa Musa, considerată a fi cel mai mare lider al lui Mali, a condus la prăbușirea imperiului.
Imperiul Songhai a ajuns la putere după declinul lui Mali. Doi dintre conducătorii săi proeminenți au fost Askia Mohammed Toure și Sunni Ali Ber. Regatul a căzut din cauza invaziei forțelor militare marocane.