CD-ROM-ul reprezintă o "memorie compactă pentru citire numai pentru citire". CD-urile sunt discuri optice compacte care sunt utilizate în mod obișnuit pentru a stoca date și pentru a le transfera în locații fizice .
Un CD-ROM poate stoca mai mult de 500 MB de date. Aceasta este mai mult de 25.000 de pagini de materiale scrise, o cantitate imensă de informații pentru un spațiu atât de mic. Progresele stocării datelor din secolul 21 au început să eclipseze CD-ROM-ul și au devenit mai învechite pe măsură ce timpul trece și stocarea datelor devine mai mică, mai eficientă și mai puțin ușor de deteriorat de zgârieturi și alte forme de uzură.
Unele discuri CD-ROM sunt reinscriptibile sau pot fi adăugate date noi chiar după scrierea datelor. Altele vin cu conținut inviolabil deja presat și codificat. Acestea nu sunt la fel de versatile ca dispozitivele de stocare complet reinscriptibile, cum ar fi unitățile de memorie USB și alte forme de hard disk-uri externe, dar sunt ușor de memorat și de fișiere.
Discurile DVD-ROM au o capacitate de stocare mult mai mare decât discurile CD-ROM, fiecare cu o capacitate de până la 17 GB. Cu toate acestea, acestea sunt pradă multora dintre aceleași neajunsuri ca și CD-ROM-urile. Acestea sunt ușor deteriorate, greu sau imposibil de reutilizat și în alte moduri nepotrivite pentru munca activă de arhivare.
