Potrivit Institutului american de fier și oțel, scopul unui cuptor este să producă suficientă căldură pentru a extrage fierul din minereul brut. Minerele de fier, cocsul și calcarul sunt plasate într-un cuptor de furnal și apoi se încălzește până când fierul lichid poate fi separat de minereu.
Odată ce cuptorul este încălzit, există mai multe reacții chimice care au loc. Cocsul este utilizat pentru a produce monoxid de carbon, care este un agent reducător utilizat pentru a extrage fierul topit din minereu solid. Calcarul servește ca agent de flux care se leagă cu impuritățile pentru a produce zgură, care este apoi îndepărtată înainte de turnarea fierului lichid.
