Încălzirea diferențială este termenul folosit pentru a explica modul în care lumina soarelui încălzește zonele Pământului în mod diferit, în funcție de înclinare, de revoluția din jurul soarelui și de rotația zilnică. Acest proces are ca rezultat ceea ce oamenii percep ca anotimpuri și altele schimbări climatice.
Ecuatorul pământului suferă un câștig net de energie din lumina soarelui pe parcursul anului, locul său asigurând lumina solară constantă și expunerea la energie. Restul lumii experimentează o schimbare de la câștig la pierdere pe o bază sezonieră în timpul înclinării în schimbare a axei Pământului și pe o bază zilnică în timpul rotației Pământului.
Pământul depinde de soare pentru energia care face posibilă viața. Fără soare, nu ar exista o creștere a plantelor și nici o atmosferă care să respire. Diferența de încălzire este măsura în care contribuțiile energiei dătătoare la o zonă sunt măsurate în scopul evaluării informațiilor, cum ar fi anotimpurile de creștere ideală și expunerea la radiațiile solare.
La fel cum ecuatorul este întotdeauna scăldat în energie, polii sunt în mare parte izolați, reci și steril. Închise sub gheață, ele rareori înregistrează orice câștig pozitiv în energie, deoarece lumina soarelui strălucește asupra lor mult mai puțin decât în alte părți ale lumii.
