Cablul de bază este definit din punct de vedere legal ca un serviciu de cablu care retransmite semnalele locale de difuzare, astfel încât aproape toate pachetele de cablu de bază includ canalele locale pentru zona de serviciu. Caracteristicile suplimentare depind de furnizorul de cablu, pot include anumite canale naționale de cablu și servicii la cerere.
Deși definiția legală a cablului de bază este simplă, uneori există diferite niveluri ale cablului de bază într-un anumit sistem de cabluri. De exemplu, furnizorul de cablu Comcast oferă două niveluri de servicii de cablu de bază începând din 2015. Pachetul de cablu limitat de bază se apropie îndeaproape de definiția legală a cablului de bază, oferind doar canale locale de emisie, canale locale și canale educaționale. Pachetul Expanded Basic include între 30 și 50 de canale suplimentare în funcție de piață. Este o idee bună ca noii abonați să determine care pachet de cabluri de bază comandă pentru a evita surprizele cu facturi mai mari decât cele preconizate sau canale care lipsesc mai târziu pe linie.
Disponibilitatea de caracteristici suplimentare cu cablu de bază variază de la furnizor și uneori necesită închirierea de echipamente suplimentare. De exemplu, Time Warner Cable oferă în prezent servicii video la cerere clienților de bază pentru cabluri. Cu toate acestea, închirierea casetei de cablu pentru a accesa aceste caracteristici costă o taxă suplimentară în plus față de prețul cablului de bază. În unele cazuri, pachetele de pachete pot fi o opțiune mai puțin costisitoare decât cablul de bază pentru clienții care doresc să acceseze caracteristici suplimentare ale serviciului de cablu atunci când iau în considerare aceste taxe.
